51 RÉ’SHÎT ET B eRÉ’SHÎT ENCORE ET TOUJOURS Les 51 emplois bibliques du mot dans la Bible hébraïque se partagent entre plusieurs champs sémantiques aux frontières d’ailleurs perméables: emplois temporels (début), cultuels (prémices), profanes (premiers produits) et métaphoriques (meilleurs ou principaux) 4. Puisque l’objectif final de l’étude est d’apporter un éclairage sur Gn 1,1 traditionnellement compris dans un sens temporel, l’examen des textes commencera par les emplois temporels du terme. Seront ensuite étudiés les emplois cultuels, largement majoritaires, puis les emplois profanes et les emplois méta- phoriques. Restera alors à se demander s’il est possible de repérer un topos de départ de ce vocabulaire et, finalement, si l’hapax que constitue Gn 1,1 peut se rapprocher de l’un ou l’autre des champs sémantiques étudiés. 1. Les emplois temporels (10) Sur les 51 emplois seuls 9 sont indiscutablement et exclusivement temporels, une dixième occurrence (Gn 10,10) pouvant prêter à débat. Dans cinq cas ré’shît (commencement, début, passé) est en opposition à Ãaharît (fin, dernier, avenir): Dt 11,12 5 ; Is 46,10 ; Jb 8,7 ; 42,12; Qoh 7,8. ˙ La dimension temporelle y est explicite. La temporalité est relative comme l’atteste l’état construit, quatre fois sur cinq, des mots ré’shît et Ãaharît : ce ˙ sont les extrémités passées et à venir d’une histoire, d’une activité ou d’une période de temps. Même quand les mots sont à l’état absolu comme en Is 46,10, les traductions absolues “commencement” et “fin” conviennent sans doute moins bien que les traductions relatives “passé” et “avenir”, “ début ” et “terme”. En effet, le ré’shît du v. 10 renvoie aux ri’shonôt du v. 9, les “choses passées” dont il faut se souvenir, et le parallèle en 10b évoque le futur, “ce qui n’a pas encore été fait”. Quatre autres emplois explicitement et exclusivement temporels se trouvent, à l’état construit, en Jérémie — 26,1; 27,1; 28,1; 49,34 — pour marquer le début d’un règne: “au début du règne de X...” 6. L’expression l’afformante it affecte rarement des noms concrets et plus fréquemment des noms abstraits, mais il n’en donne que peu d’exemples dont, précisément, le mot ré’shît. Oswald, “Erstlingswerk Gottes”, distingue trois champs de signification: 4 ‘Anfang, Bestes, Erstling”. Nous choisissons de subdiviser le troisième champ en usages profanes et usages cultuels. L’orthographe diffère légèrement: réshît et non ré’shît. Les rabbins 5 expliquent cette singularité en notant que le mot devient ainsi l’anagramme de tishri, le premier mois de l’année. Selon Wellhausen cité par J. SKINNER, Genesis (ICC ; Edinburgh 21930) 12, Dt 11,12 serait le premier exemple du sens temporel de ré’shît, l’acception cultuelle du mot étant donc antérieure. On trouve en Dn 8,23 la formule parallèle et antithétique: “à la fin de leur 6 règne ”.