Encore une fois les 153 poissons (Jn 21,11) 85 Cette lecture, qui s’appuie sur la numérologie grecque, a été popularisée par Augustin. D’un autre côté, plusieurs auteurs ont émis l’hypothèse que ce nombre 153 a un sens en termes de guématria (4). Est-ce vraisemblable? Si l’on admet que le chiffre 666 donné dans Apocalypse (Ap 13,18) a un sens selon la guématria, comme beaucoup le pensent, il ne serait pas impossible qu’un auteur de la même mouvance spirituelle, la communauté johannique d’Asie mineure, ait pu aussi faire un raisonnement analogue. En outre 666 est également un nombre triangulaire (1+2+3+4+…+36=666). Malgré l’apparente vraisemblance de cette hypothèse, tant de prétendues ‘solutions’ ont été proposées que l’on peut légitimement être sceptique! Quelle que soit la suggestion retenue, elle devra s’harmoniser avec l’ensemble du récit johannique d’une part et le contexte du passage d’autre part. 2. Des propositions décevantes De nombreuses hypothèses ont été faites pour expliquer ce nombre précis dans Jn 21. Pour ne mentionner que les plus récentes, N.J. McEleney s’est demandé si ce nombre ne renvoyait pas, au moyen d’un système de numérotation complexe, aux trois premières lettres de ijcquv", poisson, et donc à l’acronyme de ‘Jésus Christ Dieu’: ICQ (5). Peu après, J.A. Romeo a voulu y lire une guématria reposant sur la valeur de l’expression ‘enfants de Dieu’ (μyhlah ynb = 2+50+10+5+1+30+5+10+40=153), hypothèse que C. Marucci juge in fine (6) la plus vraisemblable. En 1986, M. Oberweis pense que ce nombre renvoie par abréviation à Cana de Galilée (gnq =100+50+3=153) mais, sans même relever la façon dont elle doit malmener l’écriture hébraïque pour arriver à ses fins, on ne voit pas vraiment l’apport que cette proposition dégage pour l’interprétation de Jn 21 (7). De façon plus originale, O.T. Owen a proposé d’y voir une allusion au site de Pisgah (hgsph = 5+80+60+3+5=153) où Moïse fait ses adieux au peuple (cf. Dt 34,1) (8). Quant à K. Cardwell, il s’appuie sur le fait que le mot ‘jour’ peut désigner le Christ dans la tradition chrétienne (quoique cet usage soit assez rare reconnaît-il) et représente par guématria en grec 154 (hmera = 8+40+5+100+1=154) pour faire observer que (4) Le terme guématria vient de l’hébreu rabbinique et provient très probablement du grec ‘géométrie’. Cette technique d’interprétation consiste à attribuer à chaque mot une valeur numérique basée sur l’addition de la somme de ses lettres. On peut ainsi rapprocher deux termes et donc deux versets. L’exemple biblique classique est Gn 14,14 où le nombre 318 renverrait à la personne d’Eliezer, serviteur d’Abraham (Gn 15,2), dont la valeur numérique est de 318 (rz<[â,ylia = 1+30+10+70+7+200). Sur la guématria, cf. S. SAMBURSKY, “On the origin and significance of the term gematria”, JJS 29 (1978) 35-38 et J. HØYRUP, “Mathematics, algebra, and geometry”, Anchor Bible Dictionary (éd. D.N. FREEDMAN) (New York 1992) IV, 602-612. (5) N.J. MCELENEY, “153 Great Fishes (John 21,11) – Gematriacal Atbash”, Bib 58 (1977) 411-417. (6) J.A. ROMEO, “Gematria and John 21:11 – The Children of God”, JBL 97 (1978) 263- 264. Cf. MARUCCI, “Il significato”, 433. Dans la même ligne, KRUSE, “Magni Pisces”, 144. Même choix chez G.S. KEENER, The Gospel of John (Peabody, MA 2003) II, 1233. (7) M. OBERWEIS, “Die Bedeutung der neutestamentlichen ‘Rätselzahlen’ 666 (Apk 13,18) und 153 (Joh 21,11)”, ZNW 77 (1986) 226-241. (8) O.T. OWEN “One hundred and fifty three fishes”, ExpTim 100 (1988) 52-54.