Marc Rastoin, «Encore une fois les 153 poissons (Jn 21,11)», Vol. 90 (2009) 84-92
The number of fishes in Joh 21,11 has been a crux for the interpreters of the Fourth Gospel. If the theological meaning of the scene seemed to be clear enough — an allusion to the universality of salvation brought by Christ — the why of the number 153 tried the imagination of scholars since Augustine. This note intends to add several arguments to the proposition made by J. Emerton in 1958 that this number refers to Ez 47,1-12. The link between both passages becomes much easier to make and the theological coherence of this allusion within Johannine global theological framework appears more clearly.
88 Marc Rastoin
4. Le sens théologique du renvoi à Ezékiel
Il convient de relever en outre que le renvoi à ce passage d’Ezékiel a du
sens dans l’ensemble de l’Evangile de Jean, qui fait référence plusieurs fois au
Christ source de vie (cf. Jn 7,37-39 et 19,34) en lien avec la fête de Sukkot.
Une des hypothèses mentionnées dans l’Antiquité sur le chiffre 153 est qu’il
faisait référence pour les Grecs à toutes les espèces de poissons. Cette piste,
avancée notamment par Jérôme, a été contestée car aucun texte d’un savant
grec ne mentionne ce nombre (pas même celui allégué par Jérôme lui-même!)
mais le texte d’Ezékiel fait bien référence au fait que “les espèces de poissons
seront aussi nombreuses que celles de la grande merâ€. On aurait ici un texte
biblique allant dans le sens de l’universalité en s’appuyant sur toutes les
espèces de poissons. Ainsi l’auteur de Jn 21 a établi un lien discret entre le
passage scripturaire d’Ezékiel évoquant l’eau vive irriguant tout ce qui est
mort depuis la terre d’Israël (Ein Geddi) jusqu’à la terre païenne de Moab (Ein
Eglaïm) et la pêche des Apôtres du Christ. Par ailleurs, l’allusion au fait que la
pêche se fait par le côté droit (21,6: bavlete eij" ta; dexiav) de la barque (élément
absent de la pêche miraculeuse en Lc 5) fait écho au côté droit du Temple par
où s’écoule l’eau de la vie en Ez 47,1.2 (LXX: to; u{dwr katevbainen ajpo; tou'
klivtou" tou' dexiou'). On peut ajouter que le texte de la LXX, probablement
celui qui est à la base immédiate de Jean, est proche du TM et contient tous les
éléments essentiels: tous les êtres vivants (pa'sa yuch; tw'n zwv/wn), beaucoup
de poissons (ijcqu;" polu;" sfovdra), la présence de pécheurs et de séchoirs Ã
filets (aJleei'" … yugmo;" saghnw'n), et de poissons qui seront comme ceux de
la grande mer (oiJ ijcquve" aujth'" wJ" oiJ ijcquve" th'" qalavssh" th'" megavlh"
plhqo" polu; sfovdra).
'
La prophétie d’Ez 47 n’a ainsi pas été seulement interprétée sur fond
christologique (Jn 7,37) et pneumatologique (Jn 19,34) mais également en
termes ecclésiologiques. A. Pitta l’exprime avec justesse: “Il prodigio atteso
da Ez 47 con la pasqua del Cristo, non si realizza soltanto in termini
cristologici (cf. Gv 2,21; 7,37) e pneumatologici (cf. 4,23; 7,39; 19,34) ma
anche ecclesiologici. Ci sembra pertanto che la corrispondenza gematrica tra
153 ed Eglayim illumini in modo significativo l’intera pericope di Gv 21,1-
14†(16). Ce n’est pas seulement Jn 21 que la référence à Ezékiel 47 éclaire
mais l’ensemble de ses échos dans l’évangile de Jean.
5. La dimension pétrinienne de la péricope
Un article de G. Brooke a apporté un élément nouveau. Tout en
s’inscrivant à la suite de J. Emerton, il a voulu apporter un élément
supplémentaire à propos du nombre 153. Il s’appuie pour cela sur un texte de
Qumran, 4Q252, dans lequel les nombres 17 et 153 sont mis en lien avec
Noé(17). Ce document refait toute la chronologie du déluge et aboutit à la
(16) A. PITTA, “Ichthys ed opsarion in Gv 21,1-14; semplice variazione lessicale o
differenza con valore simbolico?â€, Bib 71 (1990) 348-363, 361.
(17) Cf. BROOKE, “4Q252â€, 265: “ The implicit occurrence together of 4Q252 of 153
and 17 in association with Sukkoth supports reading John 21,1-14 in light of Ez 47. In
particular such a juxtaposition lends yet further support to the suggestion of J. A. Emerton
that the place names of Ezek 47:10 can explain the number 153 by gematriaâ€.