André Wénin, «Le temps dans l’histoire de Joseph (Gn 37–50). Repères temporels pour une analyse narrative», Vol. 83 (2002) 28-53

This study of the time element in the story of Joseph goes through three stages. (1) Observation of the general temporal structure, the dyschronies (38; 46,8-27) and the detailed structure surrounding the central act (41,53-57 and 47,13-26) goes on to clarify the link between time as given by the narrator and time in the story itself. (2) Attention is then given to the prolepses and other forms of anticipation, among which are Joseph’s dreams, about which we enquire to what extent, if any, they lead up to what comes later, and the oracle given at Beer-sheba that announces the final act. (3) Lastly, among the flashbacks, some analepses are studied — the late mention of the interpreter in 42,24, Joseph’s distress, related in 42,21-22, and Jacob’s final words for the brethren in 50,16-17 — but also the retrospective glances cast by some of the characters on past history, especially Judah’s words to Joseph in 44,18-34. These flashbacks bring out the formation of the brotherhood which the story recounts. The story of Joseph thus appears as a story showing how the healing and humanization of human relations are achieved by telling the story of a life.

celui-ci atteint la gloire; l’acte III relate les retrouvailles progressives de la famille, et l’acte IV tourne autour de la mort de Jacob. Enfin, un bref épilogue évoque en quelques lignes la seconde moitié de la vie de Joseph (50,22-26).

        Reste apparemment en dehors de ce cadre le contenu des chapitres 38 à 40. Le narrateur présente comme contemporains les débuts de ces deux épisodes puisque, d’une part, il relie formellement le départ de Juda loin de ses frères à l’époque de la vente de Joseph (38,1: )whh t(b yhyw)⁶, tandis que, d’autre part, les aventures de Joseph en Égypte commencent lorsqu’il arrive chez Putiphar (39,1), arrivée déjà mentionnée à la fin du chapitre 37 (v. 36). Mais à part ce point de contact, chaque épisode suit sa chronologie propre qui se caractérise par un certain flou. Dans l’histoire de Juda, les faits s’étalent entre le départ de Juda et les neuf mois qui suivent le deuil que le héros fait pour son épouse dont les deux aînés sont déjà morts à l’âge adulte (38,12.24.28). Quant à l’épisode de la femme de Putiphar (39,7-20), il est situé par rapport à ce qui précède par une formule usuelle servant à signaler une ellipse ou un blanc dont la durée n’est pas déterminée: hl)h Myrbdh rx) yhyw (39,7)⁷. L’incertitude quant à la situation chronologique exacte de ce qui arrive à Joseph durera jusqu’en 41,46. En 41,1, le narrateur précisera bien que Joseph reste deux ans de plus en prison, mais ce repère ne rejoint cependant pas encore la chronologie générale du récit.