André Wénin, «Le temps dans l’histoire de Joseph (Gn 37–50). Repères temporels pour une analyse narrative», Vol. 83 (2002) 28-53

This study of the time element in the story of Joseph goes through three stages. (1) Observation of the general temporal structure, the dyschronies (38; 46,8-27) and the detailed structure surrounding the central act (41,53-57 and 47,13-26) goes on to clarify the link between time as given by the narrator and time in the story itself. (2) Attention is then given to the prolepses and other forms of anticipation, among which are Joseph’s dreams, about which we enquire to what extent, if any, they lead up to what comes later, and the oracle given at Beer-sheba that announces the final act. (3) Lastly, among the flashbacks, some analepses are studied — the late mention of the interpreter in 42,24, Joseph’s distress, related in 42,21-22, and Jacob’s final words for the brethren in 50,16-17 — but also the retrospective glances cast by some of the characters on past history, especially Judah’s words to Joseph in 44,18-34. These flashbacks bring out the formation of the brotherhood which the story recounts. The story of Joseph thus appears as a story showing how the healing and humanization of human relations are achieved by telling the story of a life.

départ immédiat, d’une part (45,28–46,1), et les retrouvailles effectives, d’autre part (46,29), le narrateur insère plusieurs éléments qui reculent pour le lecteur le moment attendu et lui font sentir l’impatience qui doit être celle de Jacob: la halte à Beér-Shèva et l’oracle qui pourrait mettre en question le désir du vieillard (46,1-4, cf. 26,2), la description de la caravane avec l’inventaire de tout ce que Jacob emporte (vv. 5-7), le décompte détaillé et précis des personnes qui l’accompagnent (vv. 8-27), et enfin l’envoi de Juda en éclaireur (v. 28)¹².

3. Les sommaires concernant la famine en 41,53-57 et 47,13-26

        Un autre élément est à relever concernant la structure temporelle de l’HJ. Le long acte III, où ont lieu la construction de la fraternité et les retrouvailles familiales (42,1–47,12), est encadré par de brefs passages faisant état de l’activité de Joseph durant la famine: un sommaire (41,53-57) et un récit (47,13-26). Ce qui est ainsi raconté constitue le cadre général des trois descentes des frères, et est donc au moins en partie contemporain des événements familiaux. Ainsi, il est assez clair que le sommaire de la fin du chapitre 41 où est évoqué le début des années de disette décrit les circonstances de la demande de Jacob à ses fils en 42,1-2. Il trouve un prolongement lorsque le narrateur montre comment Joseph gère la crise tout en préparant pour l’Égypte une politique agraire collectiviste qu’il applique dès la fin des années de famine lorsque de nouvelles semailles sont possibles et qu’une récolte peut être espérée (47,23-24).

        Il reste que le début du récit de 47,13-26 reprend la fin du sommaire du chapitre 41: la famine est lourde, et l’Égypte dépérit comme Canaan, au point qu’en vendant le grain, Joseph récolte peu à peu tout l’argent disponible (47,13-14, voir 41,55-57). Ce qui est raconté là semble donc être contemporain des visites des frères. Une telle superposition pourrait être significative car elle permet de rapprocher la façon dont Joseph traite sa famille et ce qu’il fait envers les gens du pays¹³: alors qu’il amasse pour Pharaon l’argent des