14 Christian-B. Amphoux Le devenir des lettres d’accompagnement Mais revenons à la lacune du Codex de Bèze et à notre hypothèse qu’elle contient une collection de lettres se terminant par 1-3 Jean. Quelles lettres peuvent ainsi tenir en 66 pages ? On repère ainsi, au début du IIe siècle, la réunion conjointe de deux cor- pus, l’un comprenant deux, puis quatre évangiles, et l’autre, cinq, puis dix épîtres de Paul. Tels sont les premiers embryons de Nouveau Testament. L’idée d’associer aux évangiles les épîtres de Paul est imputable à Ignace; et la question se pose de savoir si avant lui, d’autres ont songé à associer ces deux genres d’écrits. Autrement dit, les premiers écrits évangéliques ont-ils été associés à des lettres? Les livres d’aujourd’hui ont souvent une préface signée d’un auteur plus connu et destinée à donner autorité au contenu. Dans l’Antiquité, d’autre part, on sait qu’une lettre pouvait accompagner un livre en jouant une fonction analogue. L’Apocalypse intègre ainsi sept brèves lettres (chap. 2-3), après un prologue (chap. 1); et les destinataires de ces lettres sont les communautés chrétiennes de la région de Smyrne et Ephèse, province romaine d’Asie où sont écrites les lettres d’Ignace. De leur côté, les Homé- lies clémentines, attribuées à Clément de Rome, commencent par plusieurs écrits préliminaires dont deux lettres, de Pierre et de Clément, adressées à Jacques. Or, deux de ces noms sont les auteurs de lettres intégrées au Nouveau Testament et figurant dans la lacune du Codex de Bèze, selon notre hypothèse: la question est à présent de savoir si les lettres envisagées dans cet espace ont été à l’origine diffusées avec les écrits évangéliques présentés. 1) L’épître de Jacques est à elle seule une ouverture vers une telle fonction primitive. Dépourvue de toute allusion à une actualité qui en ferait une lettre de circonstance, elle ne parle que de relations à la parole: l’homme a été créé par une parole (1,18), c’est en la recevant qu’il sera sauvé (1,21) et il est appelé à la reproduire (ou à la mettre en pratique, 1,2221). Ainsi, par cette insistance sur la parole, cette épître a les qualités requises pour avoir accompagné la collection de paroles mise au point vers 60, sans doute à Jérusalem; la lettre serait, en somme, bien de Jac- ques; mais ce personnage devient un peu plus tard source de division, car sa parenté est utilisée pour en faire un concurrent de Pierre (voir la parole EvTh 12); si bien que la lettre a une présence très discrète, au Le mot poiètès a probablement les deux sens à la fois: d’abord, on comprend qu’il est 21 question de “faire” ce que dit la parole; mais un deuxième sens apparaît en même temps: il s’agit de prononcer des paroles qui se réalisent, comme celles de la Création, car la condi- tion de l’homme nouveau est la simplicité, par laquelle ce qui est dit se réalise, comme pour Elie, en 5,17-18.