La grande lacune du Codex de Bèze 5 2) 1 Pierre. Puis, nous avons retrouvé dans 1 Pierre une trace de la composition ancienne de l’épître de Jacques et avons conclu que cette nouvelle épître avait servi à accompagner le livre de Marc, écrit d’abord à Rome, puis amplifié à Alexandrie. 3) Les autres lettres d’accompagnement. D’autres apparentements sont alors apparus: Hébreux, avec une forme primitive du troisième évangile; 1 Jean, avec la première rédaction de l’évangile de Jean; et Ephésiens, avec la partie commune des synoptiques, qui représente à l’origine un écrit distinct, lié par sa composition à la première rédaction de Jean. Nous avons ainsi abouti à reconnaître dans le Nouveau Testament cinq lettres d’abord destinées à accompagner autant d’écrits évangéliques pri- mitifs rédigés entre 60 et 90 environ, puis intégrés aux quatre évangiles dans leur rédaction finale. L’enjeu des lettres La difficulté de cette hypothèse est double: (1) elle présuppose cinq écrits évangéliques entrant dans la composition des évangiles au niveau de leur rédaction finale, ce qui ne s’accorde ni avec la théorie des deux sources, ni avec celle qui fait de Matthieu le premier évangile, sous une forme ou sous une autre; (2) elle associe à ces premiers écrits cinq lettres d’accompagnement, qui feraient encore partie du Nouveau Testament; mais cette association n’a encore jamais été ni proposée ni a fortiori admise. Mais l’intérêt de l’hypothèse n’est pas négligeable: (1) elle apporte un éclairage nouveau sur la formation et l’évolution des corpus du IIe siècle qui vont aboutir au Nouveau Testament; (2) elle met en relation les parties de ce corpus, à travers la mise en évidence d’une proportion du simple au double, d’une part entre elles, et d’autre part avec l’Ancien Testament, où cette proportion se retrouve. Les obstacles desservent l’hypothèse, dans un premier temps; mais celle-ci lève le voile sur les premiers états des corpus du Nouveau Testament et devrait, à terme, se montrer utile pour une meilleure connaissance des premiers temps du christianisme. Nous allons donc développer les points suivants: (1) les premiers écrits chrétiens (évangiles et lettres); (2) les premiers corpus d’écrits du Nou- veau Testament; (3) enfin, leur lien avec l’Ancien Testament. 1. Les premiers écrits chrétiens Les premiers écrits chrétiens sont, à n’en pas douter, les épîtres de Paul; mais celles-ci ne nous sont parvenues qu’une fois réunies en une collection qui commence à se former à la fin du 1er siècle: nous en parlons donc un peu plus loin (voir p. 9 et suiv.) et commençons par les évangiles.